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河水湍急，浪花拍打着漕船的船舷，发出沉闷的声响。黄天霸站在船头，眯着眼睛望向浑浊的河面。五月的阳光毒辣，照得他古铜色的皮肤泛着油光，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
"大人，这河段水流太急，咱们还是回岸上查吧。"身后的衙役擦了把汗，声音里带着不安。
黄天霸没有回头，只是摆了摆手："急什么？施大人交代的事，马虎不得。"他解开腰带上的铁钩，在手里掂了掂，"我下去看看，你们在船上守着。"
"可是大人，这河里有——"
不等衙役说完，黄天霸已经一个猛子扎进了水里。冰凉的河水瞬间包裹了他，耳边只剩下水流涌动的嗡鸣。他睁开眼，浑浊的水中能见度极低，只能勉强看清前方一丈左右的距离。
黄天霸顺着河床摸索，忽然，他的手指触到了一个坚硬的物体。那东西半埋在淤泥中，形状方正，像是某种金属容器。他心中一喜，连忙用手扒开周围的泥沙，露出了一个铜制的匣子，约莫一尺见方，表面覆盖着一层厚厚的蜡质。
就在他准备将铜匣抱起时，突然感到右臀一阵剧痛。黄天霸猛地回头，只见一条足有三尺长的怪鱼正死死咬住他的臀部，鱼眼中闪着凶光。那鱼牙齿锋利，竟穿透了他的裤子，直接咬进了肉里。
"该死！"黄天霸在水中无声咒骂，右手迅速摸向腰间匕首。那鱼却像是通人性一般，见他动作，猛地一甩尾，松开口逃走了，只留下臀部火辣辣的疼痛和渐渐晕开的血水。
黄天霸顾不上追击，一手捂住伤口，一手抱起铜匣，双腿用力一蹬，向水面游去。
"哗啦"一声，他破水而出，大口喘息着。船上的衙役们慌忙将他拉上船，见他臀部流血，顿时慌了手脚。
"大人！您这是怎么了？"
"被鱼咬了。"黄天霸龇牙咧嘴地说，将铜匣放在甲板上，"快，拿金疮药来。这匣子好生奇怪，表面封着蜡，在水下居然没被泡坏。"
衙役们手忙脚乱地为他处理伤口，黄天霸却顾不上疼痛，专注地研究起那个铜匣。匣子做工精细，边角处雕刻着繁复的花纹，正面刻着四个小篆字——"天地银行"。
"天地银行？"黄天霸皱眉，"从未听说过这等钱庄名号。"
伤口包扎完毕，黄天霸立刻命人调转船头，带着铜匣匆匆赶回衙门。扬州府衙内，施公正在批阅公文。听闻黄天霸带回重要证物，还受了伤，连忙放下毛笔迎了出来。
"天霸，你这是——"施公见他走路一瘸一拐，不禁失笑，"被何物所伤？"
黄天霸老脸一红："回大人，属下在水下被一条怪鱼咬了...臀部。"
施公忍俊不禁，捋须道："看来这河里的鱼也识得英雄，专挑好肉下口。"见黄天霸窘迫，又正色道，"罢了，你带回何物？"
黄天霸命人将铜匣抬上堂来，施公一见，眼中精光一闪。他走近细看，手指轻轻抚过铜匣表面的蜡层。
"这是'蜂蜡松胶'密封法。"施公沉声道，"前朝宫廷秘术，将蜂蜡与松胶以特定比例混合，再加入少量水银，可使密封之物在水中百年不腐。此法早已失传，怎会出现在这里？"
黄天霸惊讶道："大人博学！属下只觉这蜡封奇特，竟不知有这般来历。"
施公命人取来温水，小心地溶解蜡层。随着最后一层蜡被剥落，铜匣的机关锁显露出来。施公从袖中取出一根细如发丝的铜针，在锁孔中轻轻拨弄，只听"咔嗒"一声，匣盖弹开。
一股陈旧的气息扑面而来。匣内整齐地码放着一叠账簿，纸张泛黄但字迹清晰可辨。施公戴上手套，小心翼翼地取出最上面一本翻开，只见上面密密麻麻记录着银钱往来，数额之大令人咋舌。
"天霸，你看这里。"施公指着一条记录，"'甲辰年三月初七，收天地银三千两，兑官银两千八百两，差二百两入丙字库'。"
黄天霸凑近细看："这是...私铸银两的记录？"
施公面色凝重："不错。'天地银行'恐怕不是什么钱庄，而是私铸银坊的暗号。这账簿记载的，是一个庞大的私铸银币网络。"
他快速翻阅着账簿，发现记录跨越五年之久，涉及银两数以十万计。更令人心惊的是，不少条目旁边还标注着人名和官职，显然是有朝廷官员牵涉其中。
"大人，这铜匣为何会沉在河底？"黄天霸问道。
施公沉思片刻："两种可能。一是意外落水，二是故意藏匿。看这蜡封手法，当是后者。私铸官银乃诛九族的大罪，案犯必是见风声紧，将证据沉入河底，待风头过去再取回。"
正说着，施公翻到账簿最后一页，发现夹着一张对折的纸条。展开一看，上面写着一行小字："若见此簿，速毁之。工部有变，丙三已暴露。"
"工部？"黄天霸倒吸一口冷气，"难道朝中有人——"
施公抬手制止他继续说下去，环顾四周，低声道："此事非同小可，需从长计议。天霸，你带几个可靠的人手，暗中查访'天地银行'的线索。记住，切勿打草惊蛇。"
当晚，施公在书房挑灯研究账簿。他发现账目中使用了许多暗语和代号，需要破解才能理清全貌。正专注时，忽听窗外"嗖"的一声，一支箭破窗而入，钉在书架上，箭上绑着一封信。
施公镇定自若，先唤来侍卫搜查四周，确认安全后才取下信件。信上只有寥寥数字："铜匣之事，勿查。否则，汝命如烛。"
施公冷笑一声，将信放在烛火上烧成灰烬。他走到窗前，望着漆黑的夜色，喃喃自语："好个'天地银行'，竟敢威胁朝廷命官..."
次日清晨，黄天霸前来复命。他换了一身商人打扮，腰间却暗藏兵器。
"大人，属下已查到一些线索。扬州城南有一处废弃的铸币坊，当地人称之为'鬼坊'，据说夜里常能听到打铁声。更奇怪的是，近半年有陌生人频繁出入。"
施公点头："甚好。今夜我们便去探一探这'鬼坊'。不过在此之前..."他从案下取出一个包袱，"你先看看这个。"
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